Een machine kan technisch goed werken, maar toch niet passen bij de dagelijkse praktijk in de horti- en agrisector. Daarom begint engineering consultant Maxine Rietveld bij een nieuwe opdracht niet bij het ontwerp. “Eerst moet je het gebruikersscenario goed begrijpen.” Zo brengt ze techniek, gebruiker en praktijk vanaf het begin bij elkaar.
Automatiseren is meer dan een machine bouwen
Maxine ziet dat de behoefte aan automatisering in horti en agri toeneemt. “Veel Nederlandse kassen zijn al sterk geautomatiseerd en er is steeds meer mogelijk. Op beurzen zie je bijvoorbeeld al robots die tomaten kunnen plukken en heel voorzichtig met het product omgaan. Maar de stap van zo’n veelbelovende innovatie naar breed gebruik in de markt blijkt vaak nog niet zo eenvoudig.”
Dat is de kern van veel engineering vraagstukken: hoe zet je de stap van prototype naar een betaalbare oplossing die betrouwbaar genoeg is voor dagelijks gebruik, onderhouden kan worden én past binnen bestaande processen? “Daarom kijk ik niet alleen naar de technologie, maar ook naar de context waarin die moet functioneren.”
Productontwikkeling voor in de kas
De werkomgeving in horti en agri stelt zeer specifieke eisen aan productontwikkeling. De instrumenten of machines worden namelijk intensief gebruikt, marges van de eindproducten staan veelal onder druk en efficiëntie is dan ook extreem belangrijk. Die uitdagingen speelden ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de Airobreez voor Koppert, een apparaat dat biologische bestrijdingsmiddelen door een kas verspreidt. “We moesten ervoor zorgen dat de bestrijdingsmiddelen precies op de juiste plek terechtkwamen. Daarbij moet je ook rekening houden met de manier waarop de iemand in de kas met zo'n apparaat omgaat. Dat zijn precies de aspecten die je vroeg in het traject boven tafel wilt krijgen. Ze hebben namelijk direct invloed op de constructie, ergonomie, het onderhoud en de betrouwbaarheid.”
Voordat ik een oplossing uitwerk, wil ik weten wie ermee gaat werken en onder welke omstandigheden.
Van eerste analyse tot geproduceerd product
Voor Maxine is de Airobreez ook om een andere reden een bijzonder project. “We hebben dit product vanuit Lencon van begin tot eind ontwikkeld, vanaf de analysefase tot aan de productie.” Dat helpt ook een beter product te ontwikkelen. “Als ontwerp, engineering, prototyping en productie dichter bij elkaar liggen, kunnen keuzes sneller worden getoetst. Werkt het technisch? Is het maakbaar? Sluit het aan op de toepassing? En kunnen we het daadwerkelijk produceren? Door die vragen op tijd te stellen, voorkom je dat er lang wordt gewerkt aan iets wat op papier goed lijkt maar in de praktijk niet haalbaar blijkt.”
Van gebruikersonderzoek naar betere ontwerpkeuzes
Maxine heeft een achtergrond in industrieel ontwerpen en verdiepte zich bij Lencon in de technische kant van productontwikkeling en mechanica. Nu combineert ze die twee aspecten in haar werk als engineering consultant. “Voordat ik een oplossing uitwerk, wil ik weten wie ermee gaat werken en onder welke omstandigheden. Soms kan ik dat te weten komen door middel van gebruikersinterviews, en soms ga ik zelf op locatie kijken.” Tijdens de analysefase bij Koppert bleek bijvoorbeeld dat nog niet alle benodigde informatie beschikbaar was. Door gericht aanvullende input op te halen, voorkwam het team dat bepaalde aspecten pas later aan het licht kwamen. Volgens Maxine is dat een slimme tijdsinvestering: "Hoe scherper de vraag aan het begin, hoe beter én sneller het uiteindelijke ontwerp kan worden ontwikkeld.”
Hoe scherper de vraag aan het begin, hoe beter het uiteindelijke ontwerp
Betrek een externe engineer liever vroegdan laat
Het liefst stapt Maxine dan ook zo vroeg mogelijk in het ontwikkelproces in. Door de uitgangspunten tijdig kritisch te toetsen, kan ze voorkomen dat een project de verkeerde kant op gaat. “Als engineering consultant moet je vroeg in het traject soms lastige of zelfs pijnlijke vragen stellen. Maar dat is ontzettend belangrijk: verkeerde beslissingen aan het begin kunnen later grote technische en dus ook financiële gevolgen hebben.” Het voordeel van een externe engineer is dat die met een frisse blik kan kijken naar de situatie. Daarom is Maxines advies: “Wacht er niet mee tot het ontwerp bijna klaar is en er nog capaciteit nodig is om tekeningen af te ronden. Betrek een engineering consultant liever vanaf het begin. Dan kunnen we de meeste waarde toevoegen.”
Heeft u tijdelijk extra technische capaciteit nodig of zoekt u specifieke engineering expertise voor een lopend project? Lencon levert ervaren engineering consultants op locatie. Allround waar nodig, specialisten waar het telt.
We kunnen snel van start, soms al binnen één week. Interessant?
.svg){kind=icon}
